Il était le fils d’Éson et d’Alciméda (la tante d’Ulysse), un descendant d’ Éole . Son père était roi à Iolcus , mais fut détrôné par son demi-frère Pélias, fils de Tyr et de Poséidon ; Cependant, certaines versions disent que c’est Éson lui-même qui confia le royaume à Pélias, tandis que Jason était en âge d’accéder au trône.
Comme beaucoup d’autres héros, Jason a été éduqué par le centaure Chiron sur le mont Pélion. Alors qu’il était déjà un jeune homme, il revint à Iolcus, couvert d’une peau de panthère, une lance à la main et ne portant qu’une seule sandale, puisqu’il avait perdu l’autre en traversant une rivière.
Il arriva sur la place au moment où son oncle célébrait un sacrifice, et Pélias, en l’apercevant, se souvint qu’il y a quelque temps un oracle l’avait averti de se méfier d’un homme qui n’avait qu’un pied ferré. Jason resta dans la maison de son père cinq jours et cinq nuits, après quoi il se rendit à Pélias pour réclamer sa place sur le trône.
Pélias dit à Jason qu’il lui laisserait le royaume, mais qu’en échange il devait lui apporter la peau du bélier qui avait transporté Phrixus dans les airs. Cette toison était très particulière, car elle était en or et était gardée par un dragon, puisqu’Aeetes, le roi de Colchide, l’avait consacrée au dieu Arès .
Pélias savait à quel point cette toison était importante pour Aeetes et qu’il ne voudrait pas la perdre, alors il envoya Jason dans cette mission dans l’espoir qu’il n’atteindrait pas son objectif et mourrait dans cette tentative.
Une autre version dit que, involontairement, c’est Jason lui-même qui s’est imposé cette tâche, car au moment où Pélias s’est souvenu de cet oracle, il l’a appelé et lui a demandé quelle punition serait méritée par quiconque conspirerait contre son roi et le jeune homme, à À la suggestion d’ Héra , il répondit qu’il l’enverrait chercher la toison d’or, alors Pélias lui ordonna d’aller la chercher.
En plus d’Héra, Jason fut guidé par Athéna , qui lui conseilla de demander l’aide d’Argo, fils de Phrixus, pour construire un navire pour l’emmener en Colchide. Le navire a été baptisé du nom de son constructeur, qui signifie « rapide », et du bois du mont Pélion a été utilisé dans sa construction ; mais, pour l’arc, Athéna leur donna une image sculptée dans du chêne de Dodone, qui avait la capacité de parler et de prédire l’avenir. Une fois le navire prêt, Jason n’avait plus qu’à trouver l’équipage idéal.
Les argonautes
Jason lança un appel auquel participèrent un grand nombre de héros, entre cinquante et cinquante-cinq, tous formant un groupe très important connu sous le nom d’Argonauts (les marins de l’Argo). Les listes de noms varient d’une source à l’autre, parmi lesquels se distinguent Apollonius de Rhodes et Apollodore, mais parmi les héros, Argo , Tiphis , Orphée , Idmon , Amphiaraus , Mopsus , Zetes et Calais , Castor et Pollux , Idas et Lyncée. dehors , Héraclès , Atalante , Etálides , Thésée et Asclépios .
Après avoir offert un sacrifice à Apollon, l’Argo quitta la plage de Pagasas devant une foule nombreuse. Avant d’arriver à destination, les héros ont visité plusieurs endroits où ils ont vécu d’interminables aventures. En voici quelques uns:
Lemnos
Cette île n’était habitée que par des femmes, en raison d’un châtiment d’ Aphrodite , qu’elles avaient offensé en négligeant son culte. La déesse faisait dégager aux femmes une odeur nauséabonde qui poussait d’abord leurs maris à les rejeter, puis à s’associer à des étrangers ou à des captifs.
Les femmes de Lemnos, furieuses, décidèrent de tuer tous les hommes ; La seule qui n’était pas d’accord était Hypsipyle et la nuit du massacre, elle sauva son père en le cachant dans un coffre en bois qu’elle jeta à la mer. Sans le savoir, et comme elle était la fille du roi, les femmes nommèrent Hypsipyle leur successeur.
Les Argonautes arrivèrent peu après et furent bien accueillis par les femmes de Lemnos car elles promirent de s’unir à elles et de leur donner des enfants ; Ainsi, Hypsipyle eut deux fils avec Jason : Eumée et Nébrophone ou Néphronius.
Cependant, après le départ des Argonautes, les femmes apprirent que leur reine avait sauvé leur père et la condamnèrent à mort pour sa trahison. Elle réussit à s’échapper, mais fut capturée par des pirates et se retrouva à Némée, comme esclave de Lycurgue.
Samothrace
A Samothrace, sur les conseils d’Orphée, les Argonautes furent initiés aux cultes mystérieux de cette région. En raison de sa nature secrète, on sait peu de choses sur cette religion, mais on sait qu’elle était centrée sur les dieux Cabiros ou Cabirios, divinités chthoniennes (liées à la terre) étroitement liées au mythe d’Héphaïstos, qui étaient probablement phrygiens et étaient liés à la fertilité et à la protection des marins. Le plus souvent, ils sont représentés sous la forme d’un vieil homme, Axioresus, et de son fils Cadmilus, bien qu’ils apparaissent également sous la forme d’un couple de femmes, Axierus et Axiocersa, ou de deux jeunes jumeaux parfois confondus avec Castor et Pollux.
Île de Cyzique
Le roi Cyzique accueillit les Argonautes et leur prépara un banquet ; Ils partirent le lendemain, mais ils ne réussirent pas à avancer beaucoup, car le vent les repoussa et ils atteignirent de nouveau l’île dans la nuit.
L’obscurité empêcha les habitants de l’île de les reconnaître et, croyant qu’ils étaient attaqués par des pirates, ils entamèrent une bataille au cours de laquelle le roi fut tué par Jason. Il y eut un grand massacre et, à l’aube, les deux camps comprirent leur erreur et éclatèrent en lamentations.
De magnifiques funérailles furent organisées pour le roi et ses hommes, mais sa femme Clitea se pendit, incapable de supporter la douleur ; Les nymphes pleuraient inconsolablement et on raconte qu’à la suite de leurs cris, une fontaine jaillit dans la terre. Puis, une tempête empêcha les Argonautes de reprendre la mer, jusqu’à ce qu’ils érigent une statue à Rhéa , la mère des dieux.
Côte de Mysie
Là, les Argonautes furent bien accueillis, ils reçurent des cadeaux et purent se reposer. Héraclès avait cassé sa rame à cause de sa grande force, alors il en profita et partit dans la forêt chercher du bois pour fabriquer une autre rame ; Il était accompagné d’Hylas, un beau jeune homme qu’il aimait.
Pendant qu’Héraclès travaillait sur sa rame, il l’envoya chercher de l’eau à une source voisine et là il trouva des nymphes dansant ; Ceux-ci, émerveillés par la beauté d’Hylas, l’attirèrent vers l’eau et là il se noya. Polyphème, un des Argonautes, entendit son appel au secours alors que les nymphes cherchaient à le submerger, il courut à son secours et trouva Héraclès en chemin, ils allèrent tous deux le chercher, mais ils arrivèrent trop tard. Ils n’ont pas pu le trouver même après avoir cherché toute la nuit. Le navire a alors dû naviguer sans eux.
Pays des Bébrices
Les habitants de cette région avaient l’habitude de se battre en duel à mort avec quiconque venait sur leurs plages ; Cependant, les Argonautes réussirent à les vaincre. Les Bébricos qui ont survécu ont fini par fuir et se disperser.
Pays de Phinée
Phineus, fils de Poséidon , était un devin aveugle qui avait été puni par Hélios parce que cela ne le dérangeait pas de perdre la vue en échange d’une longue vie. Le dieu envoya les Harpies pour le tourmenter : bien qu’il ait devant lui une table remplie de nourriture exquise, il avait faim car, chaque fois qu’il essayait de manger, les Harpies, des monstres moitié femmes et moitié oiseaux, semblaient tout dévorer. ils le pouvaient et ils salissaient le reste avec leurs excréments.
Les Argonautes se rendirent chez Phineus pour leur montrer le chemin de Colchide et, en retour, il leur demanda de l’aider à se libérer de ces créatures monstrueuses. Ainsi, lorsque Calais et Zetes, qui avaient la capacité de voler, apparurent, ils poursuivirent jusqu’à ce que , épuisés, ils promirent de laisser la voyante tranquille.
Symplégades
Les Simplegades Rocks étaient une paire de roches flottantes, également connues sous le nom de Blue Rocks, Cyaneas ou Vagabundas. Ils se heurtèrent, détruisant tout ce qui se trouvait entre eux, Phineus avait prévenu les Argonautes à leur sujet, mais il leur expliqua aussi comment ils pouvaient les traverser : il leur conseilla d’envoyer une colombe avant d’essayer de traverser, si l’oiseau réussissait à passer.
C’était un signe que les dieux étaient de leur côté, mais sinon, autant ne pas essayer. Les Argonautes suivirent sa recommandation et la colombe parvint à peine à sortir, car lorsque les rochers se refermèrent, ils lui arrachèrent les plumes de la queue.
Puis, dès que les rochers furent ouverts et qu’ils furent sûrs que l’oiseau était encore vivant, le navire avança à grande vitesse et réussit à traverser, même si la poupe subit quelques dommages. Dès lors, les rochers restèrent immobiles, le destin ayant indiqué qu’ils s’arrêteraient dès qu’un navire parviendrait à les franchir.
Pays des Mariandinos
Ici, bien que les Argonautes furent bien accueillis par le roi Lycus, ils perdirent deux de leurs hommes les plus éminents, Idmon et Tiphis, leur propre timonier ; Le premier est mort lors d’une chasse, des suites de blessures causées par une attaque de sanglier, et le second, des suites d’une maladie.
Pont-Euxin
Dans cette mer, Jason et ses hommes affrontèrent les oiseaux stymphaliens qui avaient survécu après qu’Hercule, désormais loin des Argonautes, les eut affrontés et vaincus. Ces oiseaux monstrueux se nourrissaient d’hommes, leurs becs étaient en bronze et ils jetaient des plumes acérées sur leurs victimes, en plus leurs excréments étaient venimeux et ruinaient les récoltes. On dit qu’ils étaient les animaux de compagnie de la déesse Artémis.
Après avoir évité tant de dangers, le navire Argo franchit enfin l’embouchure du Thermodon et contourna le Caucase, atteignant ainsi sa destination : la Colchide.
La polaire d’or
Athamas, roi de Béotie, et sa femme Néphélé eurent deux enfants : Phrixus et Helle. Cependant, Athamas a répudié sa femme pour se remarier avec Ino, avec qui il a eu deux autres enfants, Learco et Melicertes. Ino était jalouse des premiers enfants d’Athamas, alors elle mit en place un plan pour s’en débarrasser : elle convainquit les femmes béotiennes de griller le grain de blé destiné à être semé afin qu’il ne produise aucune récolte ; Athamas, inquiet, envoya des émissaires consulter l’oracle de Delphes, mais Ino les soudoya pour qu’ils disent que les dieux exigeaient que Phrixus soit sacrifié.
Alors que Phrixus et sa sœur Helle étaient emmenés à l’autel pour être sacrifiés, un bélier ailé apparut dont la toison était dorée et avait été donnée par Hermès à Néphélé. Le bélier fit asseoir les enfants sur son dos et s’enfuit avec eux, les sauvant. étant ainsi tué; Cependant, au cours du voyage, Hélé tomba à la mer et se noya dans ce qui est aujourd’hui connu sous le nom d’Hellespont (mer d’Hélé).
Phrixus, quant à lui, réussit à atteindre Colchide, où il fut accueilli par le roi Aetes, qui lui donna sa fille Chalciope en mariage et, en remerciement, Phrixus sacrifia le bélier à Zeus et donna la toison au roi, qui lui il consacra Ares et le plaça dans un chêne dans une forêt du dieu.
Lorsque les Argonautes arrivèrent à Colchide, Jason parla avec le roi Aeetes et lui confia la tâche de Pélias ; Le roi lui dit qu’il ne lui donnerait la toison que s’il réussissait deux tests sans l’aide d’aucun de ses compagnons. Ce que Jason ne savait pas, c’est qu’Aeetes avait l’habitude d’assassiner tous les étrangers qui venaient sur ses terres et chacun des tests. était un piège mortel.
Aeetes eut une fille, Médée, dont la mère était Idia, selon certaines versions et selon d’autres, Hécate , déesse des magiciens ; De plus, elle était la petite-fille d’ Hélios et de la magicienne Circé , la jeune femme maîtrisait donc la magie, c’est pourquoi elle était la gardienne de la toison. Lorsque Médée a vu Jason, à travers Aphrodite , elle est immédiatement tombée amoureuse de lui et a décidé de l’aider à atteindre son objectif, mais en échange elle lui a demandé de l’emmener avec lui et d’en faire sa femme. Jason a accepté.
La première épreuve consistait à mettre le joug sur les taureaux d’Héphaïstos, qui étaient énormes et avaient des sabots de bronze. Pour qu’il puisse le surmonter sans problème, Médée lui donna un baume magique avec lequel il devait oindre tout son corps et oindre son bouclier, avec lequel il deviendrait invulnérable pendant une journée entière.
Une fois qu’il y parvint, il dut réussir la deuxième épreuve : semer les dents d’un dragon ; Cependant, Médée révéla à Jason qu’elle rassemblerait immédiatement une armée d’hommes armés qui tenteraient de le tuer. Pour éviter cela, elle dut jeter une pierre au centre du groupe pour que les hommes se battent entre eux.
Aetès fut furieux lorsqu’il vit que Jason réussissait dans le travail qui lui était assigné, car il n’était pas disposé à tenir sa promesse, puisque son plan depuis le début avait été que Jason meure ; Mais Médée avait non seulement aidé Jason à s’en sortir indemne, mais aussi à récupérer la toison : avec ses sorts, elle avait endormi le dragon qui la gardait et Jason était capable de la retirer de l’arbre dans lequel Aeetes l’avait placée des années auparavant.
Furieux, le roi ordonna d’incendier l’Argo et de tuer son équipage, mais il était trop tard, les Argonautes s’étant déjà enfuis.
Médée savait que son père les poursuivrait, mais elle avait un plan : elle avait emmené avec elle son frère Apsyrtus, qu’elle tua, coupa en morceaux et jeta à la mer. Son père horrifié s’arrêta pour récupérer la dépouille de son plus jeune fils et les Argonautes en profitèrent pour s’échapper. Aeetes retourna en Colchide une fois qu’il eut récupéré tous les restes de son fils, mais envoya des émissaires pour poursuivre Médée, avec la menace que s’ils ne l’attrapaient pas, ce seraient eux qui mourraient.
Les Argonautes, quant à eux, poursuivaient leur voyage, mais Zeus, irrité par le meurtre d’Apsyrtus, envoya une tempête qui fit dévier le navire. Après avoir consulté les devins, ils dirent que Zeus ne calmerait pas sa colère tant que les Argonautes ne seraient pas purifiés par Circé. Ils se dirigèrent donc vers la Méditerranée et, entourant la Sardaigne, atteignirent l’île d’Aea, où vivait la sorcière ; Elle les purifia et reçut Médée, mais elle refusa d’accueillir Jason dans son palais, ils durent donc continuer leur voyage sans reprendre des forces.
Pour traverser la Mer des Sirènes , Héra chargea Thétis de guider les Argonautes. Les sirènes étaient des femmes au corps d’oiseau connues pour envoûter les marins avec leur chant, les conduisant à une mort inévitable ; Cependant, la douce musique d’Orphée fut plus puissante que les chants hypnotiques de ces monstres et les Argonautes purent sortir indemnes de cette rencontre, un seul d’entre eux se jeta à la mer, incapable de résister, mais Aphrodite le sauva.
Après cela, le navire devait traverser le détroit de Charybde et Scylla . Charybde était une fille de la Terre et de Poséidon ; Au cours de sa vie humaine, il s’était distingué par sa voracité, c’est pourquoi il avait été transformé en monstre par Zeus et vivait dans le détroit de Messine. Trois fois par jour, il absorbait une grande quantité d’eau de mer et avalait tout ce qui flottait à proximité, y compris les navires ; puis restitué l’eau absorbée.
Scylla était très proche, à portée d’arc et était un monstre dont la partie inférieure était entourée de chiens féroces qui dévoraient tout à leur portée. On dit qu’elle a été transformée en monstre parce qu’elle était une très belle femme et Glaucus, qui l’aimait, a rejeté la magicienne Circé pour elle, alors elle a mélangé des herbes dans les eaux où elle se baignait et l’a transformée.
Ils traversèrent également les îles errantes (Lipari), couvertes d’un sombre brouillard qu’ils parvinrent à surmonter jusqu’à atteindre Corcyre, le pays des Phéaciens ; Là, ils rencontrèrent les émissaires d’Aetes, qui demandèrent au roi Alcinoos de leur livrer Médée ; Cependant, sur le conseil d’Arété, sa femme, Alcinoos, posa comme condition que Médée soit examinée et, si elle était encore vierge, il la livrerait, mais si elle était déjà l’épouse de Jason, il lui permettrait de rester avec lui. lui. La reine en informa rapidement Jason et Médée et ils célébrèrent leur mariage, le roi décida donc de ne pas la livrer. Les Colchidiens décidèrent alors de rester à Corcyre, pour éviter la mort.
Une fois de plus, alors qu’ils appareillaient, une tempête éclata qui les entraîna à Syrtes, sur la côte libyenne, où ils durent charger le navire jusqu’au lac Tritonis, où le dieu Triton les guida vers une sortie vers la mer.
De là, ils se dirigèrent vers la Crète, où ils trouvèrent le géant Talo, une sorte d’automate construit par Héphaïstos, à qui Minos avait confié la défense de l’île contre tout étranger, pour lequel Talo lançait d’énormes pierres sur les navires qui passaient près de lui. là-bas et faisait le tour de l’île trois fois par jour pour la surveiller.
Cependant, malgré sa taille et sa force, Talo avait une faiblesse : on voyait dans sa cheville une veine qui, si elle s’ouvrait, provoquerait sa mort. Médée en profita et utilisa sa magie pour le vaincre : elle lui provoqua des visions qui le rendirent furieux et incontrôlable et, lorsqu’il se cogna la cheville avec son pied, il se déchira une veine et mourut. Les Argonautes s’y reposèrent cette nuit-là et érigèrent un temple à Athéna .
En quittant la Crète , une nuit sombre les enveloppa, alors Jason demanda de l’aide à Apollon. Il les aida et leur permit de voir, afin qu’ils puissent atteindre une île des Sporades, où ils construisirent un sanctuaire pour le dieu. Finalement, ils arrivèrent à Iolcus avec la toison et Jason prit le navire Argo jusqu’à Corinthe , où il le consacra au dieu Poséidon.
Médée et Jason
Lorsqu’ils revinrent finalement à Iolcus, Médée décida de se venger de Pélias et convainquit ses filles qu’elle était capable de lui rendre le vieux roi ; Il fit un essai avec un vieux bélier qu’il tua et démembra devant eux, puis jeta les morceaux dans un chaudron d’où sortit un veau plein d’énergie.
Les jeunes femmes, émerveillées, voulurent aussitôt essayer cette magie avec leur père et suivirent à la lettre les instructions de Médée, elles l’assassinèrent et le mirent en pièces pour le jeter dans un chaudron que le magicien leur avait fourni ; Cependant, Pélias n’est pas revenu à la vie, encore moins rajeuni.
Après cela, Acaste, fils de Pélias, bannit Jason et Médée d’Iolcos. Selon d’autres versions, Médée aurait débarqué seule et serait entrée dans la ville déguisée en prêtresse d’Artémis afin que Pélias ne se méfie pas. Il n’aurait pas fait le test avec un bélier mais avec Éson, le père de Jason, et il a ainsi convaincu les filles de Pélias de faire de même avec leur père. Jason, après l’avoir découvert, remit volontairement le royaume à Acastus, qui l’avait accompagné dans la recherche de la toison, même contre la volonté de son père.
Médée et Jason s’installèrent à Corinthe et eurent des enfants, selon Hésiode, nommé Médée, bien que d’autres mentionnent une fille, Eriopis ; deux fils : Pheres et Memerus, ou trois : Thesalo, Alcímenes et Tisander. Ils vécurent en paix pendant un certain temps, jusqu’à ce que le roi Créon voie en Jason un mari idéal pour sa fille Creusa, ce que Jason accepta avec plaisir, heureux d’avoir enfin l’opportunité de redevenir roi.
Créon connaissait les capacités magiques de Médée et les crimes qu’elle avait commis, alors il a décrété son bannissement, pour l’empêcher de réaliser tout plan de vengeance, mais il était trop tard, car Médée était déjà au courant de tout et savait très bien ce que j’avais. faire.
Médée a réussi à déplacer Créon, de sorte qu’il a accepté de laisser ses enfants rester avec Jason et lui a donné un délai pour partir. Médée a eu une dernière rencontre avec Jason, mais il n’a fait que réaffirmer son rejet, bien qu’il ait réitéré son amour pour les enfants et juré de ne pas les abandonner.
Lorsque Jason partit, Médée demanda à ses fils d’apporter à Créuse un cadeau en signe de leur bonne volonté : une de ses robes et un diadème d’or, tous deux exquis, car Médée avait elle-même été princesse en Colchide. Creusa, étonnée de voir les cadeaux, voulut les essayer immédiatement et, après avoir dit au revoir aux enfants, courut dans sa chambre, mais, dès qu’elle mit la robe et le diadème, elle prit feu.
Créon a couru vers sa fille en essayant de lui enlever ses vêtements et de la sauver, mais il a lui-même commencé à brûler dès qu’il l’a touchée. En entendant les cris, Jason accourut, mais il était trop tard.
Les enfants retournèrent chez leur mère sans avoir su ce qui s’était passé, elle les reçut avec amour et leur dit au revoir, ils étaient la seule chose que Jason avait laissée et Médée avait décidé de le laisser sans rien, alors, après leur avoir donné une dernière baiser, ils ont tué avec un poignard. Jason a payé cher sa trahison.
Hélios envoya à Médée un char tiré par des dragons pour fuir à Athènes, où elle se remaria avec Égée. Jason, pour sa part, a vieilli et seul, vivant sur le navire Argos de ses souvenirs, mais comme lui, le navire, abandonné, a commencé à devenir un tas de ruines, si bien qu’un jour un des mâts s’est brisé en deux et lui. tomba sur le vieux Jason, même si certains prétendent que c’est Héraclès qui l’a abattu, toujours en colère parce que Jason l’a abandonné au milieu du voyage alors qu’il cherchait son bel Hylas.