Rome a connu la période républicaine de 509 avant JC à 27 avant JC. Consultez cet article, que nous avons préparé pour vous, pour en savoir plus sur le développement du modèle démocratique de gouvernement romain.
La République romaine s’est organisée sur la base d’une nouvelle conception du pouvoir, issue de la fin de la royauté , qui a conduit à la croissance du pouvoir patricien. La monarchie signifiait le règne d’une seule personne et la soumission des citoyens au gouvernement.
La République représentait le pouvoir des citoyens et la garantie d’une ville libre – la fin de la monarchie était considérée comme le début de la liberté pour les Romains. La République, dans son sens originel, signifiait que l’État romain était devenu res publica , c’est-à-dire une chose publique.
La société romaine
Au moment de l’instauration de la République, la société romaine était structurée selon la propriété foncière et comptait quatre classes sociales :
Patriciens : descendants des premiers habitants qui prirent possession des meilleures et des plus grandes étendues de terres pour le pâturage, les patriciens formèrent la noblesse foncière et dominèrent les institutions politiques républicaines ;
Plébéiens : constituaient la majorité de la population et agissaient généralement comme petits agriculteurs, commerçants, bergers et artisans. Les plébéiens étaient libres, même s’ils ne participaient pas au Sénat et ne pouvaient pas former de familles légalement reconnues ;
Clients : privés de propriété, les clients, pour survivre, rendaient des services aux patriciens, se soumettant à eux ;
Esclaves : recrutés parmi les vaincus à la guerre ou réduits en esclavage, les esclaves étaient considérés comme de simples instruments de travail, sans aucun droit politique. Ils étaient peu nombreux au début de la République, mais leur nombre et leur importance augmentèrent considérablement à la suite des guerres d’expansion, lorsque les conquêtes extérieures transformèrent l’économie romaine en un système de production esclavagiste.
Institutions politiques
Durant la période républicaine, le Sénat est devenu l’organe suprême parmi toutes les institutions politiques. Il a conservé ses fonctions législatives et son contrôle sur toute l’administration et les finances, en plus de décider de la guerre ou de la paix. Tous les autres postes et institutions lui étaient soumis.
Le Sénat comptait initialement 300 sénateurs, chefs de familles patriciennes. Les fonctions exécutives et administratives étaient exercées par des magistrats appartenant à la classe patricienne et élus par l’Assemblée du curé pour un mandat d’un an . Les magistrats étaient répartis en :
Consuls : les deux principaux magistrats de la République, l’un s’occupait des affaires intérieures et l’autre était chargé des guerres et des relations extérieures. En cas de danger extrême, l’un des consuls pouvait être nommé par le sénateur pour agir pendant six mois comme dictateur, avec des pouvoirs absolus ;
Préteurs : responsables de l’administration de la justice ;
Censeurs : responsables du recensement, qui comptait et classait la population selon des critères de revenus, ce qui leur fournissait les données pour préparer l’Album sénatorial – la liste des sénateurs. Les censeurs avaient également pour fonction de surveiller les douanes ;
Questeurs : chargés de la perception des impôts et du trésor public ; C’est
Edis : responsable de la conservation et de l’approvisionnement de la ville, en plus du maintien de l’ordre.
Les institutions républicaines étaient complétées par les Assemblées – centuriales, curiales et tribales –, chargées de nommer les représentants aux charges publiques et de ratifier les lois.
Combats entre patriciens et plébéiens à Rome
La période initiale de la République est marquée par l’intensification des luttes entre patriciens et plébéiens. Les plébéiens, qui ne disposaient que de quelques droits civils, comme la propriété des biens meubles, étaient opprimés par les patriciens, qui dominaient les tribunaux.
A cette époque, il y avait chez les Romains le droit coutumier , c’est-à-dire le droit basé sur les coutumes , étant donné que jusqu’au milieu du Ve siècle avant JC, il n’y avait pas de lois écrites. En conséquence, la marginalisation politique, la discrimination sociale et les inégalités économiques ont affecté les roturiers romains, ce qui a déclenché une réaction qui a duré près de deux siècles .
En 494 avant JC, les plébéiens se révoltèrent , refusant d’obéir aux consuls, abandonnant la ville et se retirant sur l’ Aventin, connue sous le nom de Colline Sainte, où, semble-t-il, ils avaient l’intention de fonder une nouvelle ville. Pour convaincre les rebelles de revenir à Rome, les patriciens durent faire de nombreuses concessions, qui durent plusieurs années.
Athènes
L’une d’elles était l’institution d’une Assemblée ( Concilium Plebis) dont les décisions – appelées plébiscites – acquéraient force de loi. Cette Assemblée élisait les tribunaux plébéiens , qui disposaient du pouvoir de veto, pouvant suspendre l’application des actes des magistrats des décisions du Sénat susceptibles de nuire aux intérêts plébéiens.
Une autre concession fut la compilation écrite des lois romaines qui accordaient l’égalité juridique aux roturiers, sur douze plaques de bronze – Loi des Douze Tables -, affichées sur le Forum Romain. Le mariage entre patriciens et plébéiens était également autorisé par la loi Canuleia , qui donnait l’égalité civile à la plèbe.
Enfin, le droit des roturiers à élire des représentants pour les différentes magistratures fut reconnu. Avec la promulgation de la loi Licinienne , qui établit l’égalité politique, deux consuls furent élus, un patricien et un plébéien. Cette même loi permettait également aux roturiers d’accéder à la possession de l’ ager publicus – les terres publiques conquises lors des guerres.