Comme de nombreux sports, le rugby ne date pas d’hier, mais quelles sont ses origines exactement? C’est ce que nous allons voir dans cet article complet et détaillé, rentrons dans le vif du sujet dès maintenant.
Les origines du rugby
Des jeux similaires existaient dans l’Antiquité, comme l’harpastum chez les Romains, qui ressemblait au rugby sur de nombreux points, bien que rudimentaire et c’est au Moyen Âge qu’il prend sa forme actuelle, en France, la soule rappelle le rugby avec peu de règles, beaucoup de contacts, la version d’aujourd’hui est beaucoup plus élaborée.
En Angleterre, pays du Rugby par excellence, les influences de la soule et de jeux locaux comme le hurling ont aussi permis à ce peuple de tendre vers un sport proche du rugby, mais la pratique évolue surtout dans les collèges anglais, étant principalement un sport de jeune bourgeois.
La naissance du rugby moderne
La naissance du rugby moderne prend place en 1823, lorsque William Webb Ellis, élève à Rugby School, aurait inventé le geste de porter le ballon à la main, d’ailleurs, le trophée de la coupe du monde porte désormais son nom, c’est cette date qui marque le tout début ce sport, avec les règles que nous connaissons actuellement.
Et vers 1846, les premières règles écrites du Rugby-Football pour uniformiser ce nouveau sport le feront connaître un succès fou, avec une expansion rapide dans l’Empire britannique : France, Australie, Nouvelle-Zélande, Argentine, désormais nations phares du rugby, mais qui ne seront que peu suivies par les autres pays, le rugby étant peu pratiqué sur la planète.
Son institutionnalisation
En 1863, il y a une séparation entre rugby et football (soccer) lors de la création de la Football Association, permettant que le Rugby ait sa propre fédération, et en 1871, la fondation de la Rugby Football Union (RFU) en Angleterre voit le jour, avec un premier match international : Écosse vs Angleterre qui aura lieu cette même année.
Les matchs internationaux resteront rares pendant des années, avec notamment des rencontres entre nations du Royaume-Uni, mais la premier coupe du monde n’aura lieu que pendant la deuxième partie du 20ème siècle, les 5 nations mettrons des décennies a voir le jour, et n’incluront l’Italie que bien plus tard.
Un sport d’élite, puis populaire
A la base, le rugby est un sport réservé à la jeunesse des public schools anglaises : aristocratie, bourgeoisie, d’ailleurs, les joueurs de Nouvellez-Zelande proviennent souvent de ces milieux, contrairement aux croyances qui voudraient que les Maorais soient les principaux joueurs de ce sport.
Le mot « rugby » vient du collège éponyme, et les valeurs véhiculées dès l’origine étaient courage, esprit d’équipe et respect des règles, qui ont d’ailleurs perdurées au fil du temps, mais les joueurs viennent eux désormais des classes populaires, il est plus rare que des personnes des classes sociales supérieures y jouent.