Sobek était l’ancien dieu égyptien de l’eau et, au fil du temps, il fut associé à la chirurgie et à la médecine, attributs qui reflétaient le rôle de Sobek en tant que divinité protectrice de premier plan, représenté sous la forme d’un homme à tête de crocodile ou sous le crocodile. forme.
Le nom de Sobek, traduit en égyptien ancien par « Crocodile », était le seigneur incontesté des zones humides et des marécages d’Égypte, et était également lié de manière indélébile au Nil, dont les crues annuelles étaient censées être la sueur de Sobek. En contrôlant les eaux du Nil, Sobek contrôlait également la fertilité des riches sols du Nil, dont dépendait l’agriculture.
Faits sur Sobek
- Sobek est l’ancien dieu égyptien du pouvoir et de la force et était le seigneur incontesté des vastes marais et zones humides d’Égypte.
- Au fil du temps, il fut également associé à la médecine et à la chirurgie.
- La première référence écrite à Sobek apparaît dans les Textes des Pyramides, les textes sacrés les plus anciens du monde.
- Même si Sobek était vénéré pour le don des champs fertiles de l’Égypte grâce aux crues annuelles du Nil, il était également très craint.
- Les anciens Égyptiens vénéraient Sobek pour sa virilité et sa capacité à se reproduire, son culte était donc étroitement associé à la fertilité et à la procréation.
- On croyait que Sobek avait le pouvoir de raviver les sens du défunt et de lui redonner la vue dans l’au-delà.
- Crocodilopolis était le siège du culte de Sobek, dont le complexe de temples comprenait un lac, une plage et un crocodile du Nil vivant appelé Petsuchos, signifiant « fils de Sobek ».
Divinité de la mort et de la fertilité
Le Nil regorgeait de ces prédateurs agressifs et apparemment intrépides. Les crocodiles sont des mangeurs d’hommes notoires, donc bien que Sobek était adoré et vénéré pour ses dons de champs luxuriants et fertiles, entretenus par le contrôle des crues annuelles du Nil, il était également très craint.
On pensait que Sobek agissait sur une base purement instinctive, en partie grâce à sa nature reptilienne rusée. Sobek était considéré comme ayant un comportement violent et agressif et était connu pour sa nature ouvertement sexuelle. Ainsi, les anciens Égyptiens vénéraient Sobek pour sa virilité et son dynamisme reproductif et associaient étroitement le culte de Sobek à la fertilité et à la procréation humaines.
Un autre aspect associé aux origines de Sobek en tant que dieu crocodile l’a vu endosser le rôle de la divinité égyptienne de la mort inattendue. On pensait que Sobek avait le pouvoir de raviver les sens des morts dans le monde souterrain et de leur rendre la vue. Un attribut moins mortel était le rôle de Sobek dans la séparation des femmes de leurs maris sur un simple caprice.
Les origines de Sobek
Le culte de Sobek est apparu pour la première fois sous l’Ancien Empire d’Égypte, dans l’ancienne ville de Shedyet, située en Basse-Égypte. L’ancien nom grec de Sheydet est Crocodilopolis, qui se traduit par « la ville des crocodiles ». Sheydet est situé dans la région du Faiyem et Sobek est également connu comme le « Seigneur du Fayoum ».
À Crocodilópolis, un temple distinctif dédié à Sobek a été construit, avec une plage de sable, un lac et un crocodile du Nil vivant appelé Petsuchos, qui signifie « fils de Sobek ». Petsuchos était vénéré comme une manifestation terrestre de Sobek et était orné de pierres précieuses et d’or. Il a été nourri avec des aliments de la meilleure qualité, notamment de la viande et des céréales. Après sa mort, Petsuchos a été rituellement momifié et sa place a été prise par un autre crocodile.
Selon les coutumes racontées par Hérodote, philosophe et historien grec ancien, toute personne tuée par un crocodile dans le parc de Crocodilopolis était considérée comme divine. Les victimes de crocodiles étaient rituellement embaumées et enterrées dans un cercueil sacré, après avoir reçu des funérailles élaborées célébrées par des prêtres du culte Sobek.
Un autre centre de culte Sobek célèbre était Kom Ombo, une ville essentiellement agricole qui est devenue un refuge pour un grand nombre de crocodiles. Un vaste complexe de culte s’est développé autour du sanctuaire, où se dresse encore aujourd’hui le double temple que Sobek partageait avec Horace, le dieu de la guerre.
Sobek vivait au sommet d’une montagne mythique située à l’horizon lointain, où il régnait et où il était lié à l’autorité divine du pharaon, puisqu’il était lui-même le seigneur éternel de son domaine.
À son tour, cette connexion avec l’horizon lointain associait Sobek au dieu solaire égyptien Ra, puisque le soleil se levait et se couchait à l’horizon. Cette association étroite a donné naissance à une forme de culte de Ra connue sous le nom de Sobek-Ra.
Sobek est l’un des dieux les plus connus de l’Égypte ancienne et jouissait d’une grande popularité. Les prêtres des temples de Sobek gardaient des crocodiles du Nil dans leurs temples, où ils étaient traités comme des animaux de compagnie surdimensionnés. Les Égyptiens croyaient que nourrir un crocodile leur garantissait de bénéficier des riches bénédictions de Sobek. Ces crocodiles étaient traités généreusement et nourris de friandises.
Lorsque ces crocodiles finissaient par mourir, ils étaient cérémonieusement momifiés et enterrés dans des cryptes avec toute la pompe et les circonstances accordées à une personne. Des crocodiles momifiés de tous âges, ornés de bijoux et de métaux précieux, ainsi que des œufs de crocodile, ont été découverts sur des sites à travers l’Égypte.
Culte de Sobek
Sobek apparaît dans les Textes des Pyramides, l’un des textes sacrés les plus anciens au monde. Sobek était considéré comme une divinité protectrice des pharaons égyptiens et de leurs armées. Le courage et la force inattaquable de Sobek lui ont permis de surmonter tous les obstacles. Sobek a également protégé les pharaons du mal, des malédictions magiques et de la sorcellerie malveillante.
L’Ancien Empire (vers 2613-2181 avant JC) a vu le culte de Sobek se généraliser. Cependant, son culte a gagné en importance et en richesse au cours de l’Empire du Milieu égyptien. Durant cette période, le culte de Sobek était souvent lié au dieu de la royauté et de la guerre à tête de faucon, Horus.
Sobek aurait sauvé les quatre fils d’Horus en les rassemblant dans un filet et en les sortant des eaux d’où ils avaient émergé du centre d’une fleur de lotus. Pour son aide, Sobek fut adopté dans la triade divine d’Horus, qui comprenait Osiris et Isis, les parents d’Horus.
La lignée de Sobek
Sobek est décrit comme le fils de Set et Neith dans les textes des pyramides. Son père Set était le dieu égyptien du chaos, du tonnerre, des tempêtes et de la guerre. L’acte le plus tristement célèbre de Seth dans la mythologie égyptienne fut le meurtre et le démembrement d’Osiris, son frère. La mère de Sobek, Neith, était une déesse de la guerre menaçante.
Renenutet, la déesse serpent et protectrice des récoltes, était l’épouse de Sobek. Son fils, Khonsou, était le dieu égyptien de la lune et du temps. Khonsu signifie « voyageur », en référence au voyage de la lune à travers le ciel nocturne.
Évolution du symbolisme
Dans l’Ancien Empire, Sobek était généralement représenté comme un homme à tête de crocodile et parfois sous sa forme de crocodile du Nil. Des images ultérieures du Moyen et du Nouvel Empire montrent ses attributs le liant à Râ et Horus. Sur certaines images, son corps a la forme d’un crocodile avec une tête de faucon avec la double couronne du disque solaire égyptien.
Des crocodiles momifiés ont été découverts dans des tombes égyptiennes avec des bébés crocodiles toujours sur le dos et tenant des bébés crocodiles dans la bouche. Les crocodiles sont l’une des rares espèces de reptiles à prendre soin de leurs petits. La pratique consistant à préserver cet aspect du comportement de l’animal lors de la momification met l’accent sur les attributs farouchement protecteurs et nourrissants de Sobek.
Étant donné que l’un des rôles de Sobek était de protéger les rois et le peuple égyptiens, cela correspond à l’instinct naturel d’un crocodile de protéger ses petits dans la nature.