Le genou est l’une des parties anatomiques les plus complexes du corps humain et également l’une des plus sujettes au stress physique, à l’inconfort, à l’enflure et à la douleur. C’est précisément en raison de sa super fonctionnalité que l’articulation du genou peut facilement ressentir des douleurs au genou, plus ou moins intenses et fréquentes.
Le genou est un appareil anatomique très sophistiqué et délicat . Selon le rapport RIAP, Registre italien des arthroplasties , publié fin 2016 et relatif aux données de 2015, environ 21 509 arthroplasties du genou ont eu lieu en Italie .1
Le genou joue un rôle très important dans la régulation des mouvements des membres inférieurs et, par conséquent, de l’ensemble du corps humain. . Les articulations du genou sont soumises à des charges et donc sensibles à diverses conditions pathologiques, tant dégénératives que traumatiques . En raison de son utilisation fréquente, le genou peut être soumis à des contraintes excessives, s’enflammer, subir des dommages et s’user.
La douleur au genou , terme médical désignant des symptômes douloureux localisés dans une ou plusieurs parties du genou, ne connaît pas de limite de sexe ou d’âge, mais peut plus probablement toucher des sujets tels que les athlètes, les personnes en surpoids et les personnes âgées .
Les douleurs au genou peuvent être la conséquence directe d’ un traumatisme de l’articulation, d’une inflammation provoquée par un effort physique excessif ou bien elles peuvent être le signal d’alarme de pathologies plus graves .
Comment est fabriqué le genou?
La structure du genou est complexe, voyons ensemble la structure anatomique du genou. Il y a trois os dans le genou :
Fémur : Os supérieur de la cuisse.
Tibia : Le plus gros os de la jambe situé sous le fémur.
Rotule (ou rotule) : est un petit os situé à l’avant du genou, à l’intérieur du tendon du quadriceps.2
Le genou est une articulation synoviale , c’est-à-dire une articulation mobile qui contient du liquide synovial pour sa lubrification.
En réalité, la structure du genou est constituée de deux articulations :
Articulation fémoro-tibiale : relie le fémur et le tibia et permet le mouvement de flexion et d’extension du genou ;
Articulation fémoro-patellaire : relie le fémur et la rotule et permet à la rotule de glisser le long d’une rainure située à l’avant du fémur lorsque le genou se plie ou s’étend.3
Les muscles du genou sont :
Quadriceps fémoral : Il s’agit d’un groupe de quatre muscles situés à l’avant de la cuisse. Leur tendon se connecte à la rotule et contribue à l’ extension du genou .
Ischio-jambiers : Ces muscles sont situés à l’arrière de la cuisse et comprennent le biceps fémoral, le semi-tendineux et le semi-membraneux. Ces muscles contribuent à la flexion du genou .
Muscles médiaux et latéraux de la cuisse : Ces muscles aident à stabiliser l’articulation du genou et à contrôler les mouvements latéraux.4
Quels mouvements le genou permet-il de faire?
L’articulation tibio-fémorale est soutenue par quatre ligaments (deux croisés et deux collatéraux) qui ont pour tâche de maintenir l’articulation en place et permettent d’effectuer certains mouvements .
Les ligaments croisés permettent des mouvements de flexion et d’extension . Ces ligaments se croisent au centre de l’articulation et ont chacun une fonction de soutien particulière :
le ligament croisé antérieur a pour mission d’éviter le déplacement antérieur du tibia par rapport au fémur ;
Le ligament croisé postérieur a pour mission d’empêcher la translation postérieure du tibia.
Les ligaments collatéraux , médial et latéral, ont un rôle fondamental car ils limitent les mouvements transversaux et les mouvements de rotation
Connaître l’articulation du genou, l’anatomie et les muscles qui entrent en action lors du mouvement permet de mieux comprendre les origines de la douleur.5
Ou se situe la douleur au genou?
Des douleurs au genou peuvent survenir dans les parties antérieure, postérieure, latérale et médiale du genou. Voyons, selon la localisation de la douleur , quels peuvent être les déclencheurs du symptôme.
Douleur au genou devant
Lorsque la douleur est concentrée dans la partie avant du genou, il est probable que la rotule soit le problème . La rotule est l’ os sésamoïde qui ferme l’articulation en avant et qui, glissant sur les « rails » de la trochlée fémorale, permet des mouvements de flexion . De plus, la rotule est responsable de la stabilité de l’articulation car elle évite au muscle quadriceps d’aller trop loin vers l’avant, guide les muscles fémoraux en flexion et en extension et optimise les rapports de levier .
Un problème de rotule peut provoquer une instabilité de l’articulation et provoquer une gêne plus ou moins intense à l’avant. Les causes qui conduisent à cette affection sont multiples : du traumatisme aux malformations congénitales . Dans ce dernier cas il est possible que la malformation empêche la rotule de glisser correctement sur la trochlée fémorale provoquant une érosion prématurée du cartilage .
Les blessures à la rotule sont la conséquence d’un choc très violent , comme cela peut arriver lors d’un accident de la route ou dans des sports comme le football ou le rugby. Les fractures de la rotule peuvent être : transversales (la rotule se brise, une partie reste attachée au tibia tandis que l’autre est entraînée vers le haut par le quadriceps), longitudinales (dans ce cas la rotule est « maintenue ensemble » par le tendon du quadriceps) et stellaires ( la rotule se brise en de nombreux petits fragments). La fracture de la rotule provoque dans tous les cas des effusions de sang et des lésions cutanées .6
Douleur au genou à l’arrière
La partie arrière du genou dans le jargon médical est appelée la cavité poplitée . Il a la forme d’un losange et est situé entre la cuisse et le mollet où un système complexe de muscles, tendons et ligaments a pour tâche de contribuer à la stabilité de l’articulation.
Si la douleur derrière le genou est associée à une sensation de raideur, il peut y avoir une inflammation du tendon ou du muscle poplité. Le muscle poplité prend sa source dans le sillon du condyle fémoral latéral, atteint la capsule articulaire et rejoint la partie postérieure supérieure du tibia. Ce muscle nous permet de faire pivoter intérieurement le tibia, de fléchir et de faire pivoter intérieurement la jambe. L’inflammation des tendons est la conséquence d’ une surcharge fonctionnelle provoquée par des erreurs posturales ou un effort particulier lors d’ un exercice physique .
Les kystes de Backer sont une autre cause de maux de dos . Ces kystes se forment sur la ligne médiane de la fosse poplitée et peuvent être ressentis lors de la flexion. Les kystes de Baker sont très fréquents à un jeune âge ou après 50 ans et surviennent en raison d’une accumulation de liquide dans un sac séreux qui provoque une irritation ou la formation d’une hernie postérieure de la membrane synoviale.
Généralement chez l’adulte, elles sont liées à l’arthrose (40 % des cas), à la bursite (27 % des cas) et plus rarement à des déchirures méniscales et autres traumatismes. Chez les enfants, ils surviennent bilatéralement, ne sont souvent pas associés à des pathologies et guérissent spontanément. Ces kystes provoquent une sensation de douleur ou d’inconfort et peuvent s’accompagner d’un gonflement de la région arrière du genou.
Douleur au genou dans la partie médiale
La partie médiale est la face interne du genou, c’est à dire la zone anatomique faisant face à l’autre genou . Lorsque la douleur est ressentie à ce stade, il peut y avoir une blessure au ménisque médial ou au ligament collatéral médial .
Le ligament collatéral médial est le plus sujet aux blessures, notamment chez les sportifs, suite à des traumatismes directs ou indirects, des contusions , une rotation excessive du genou, des entorses . En plus des douleurs au genou dans le dos, il existe également une limitation des mouvements, un gonflement et le genou peut sembler légèrement fléchi.
Le ménisque médial a une forme de croissant et est plus large à l’arrière. Les ménisques sont chargés de porter la charge, d’absorber les chocs, de stabiliser et de lubrifier l’articulation . Le ménisque médial est endommagé ou déchiré en raison de divers événements dégénératifs ou traumatiques, notamment une blessure au ligament croisé antérieur . Associée à des douleurs au genou il est possible de percevoir une sensation de « déplacement interne », d’impossibilité de se pencher et de gonflement .
Douleur au genou du côté latéral
La partie latérale du genou est celle qui fait face à l’extérieur du corps et dans ce cas, le problème pourrait provenir du ligament collatéral latéral ou du ménisque latéral .
Les lésions du ligament collatéral latéral sont moins fréquentes que celles du ligament collatéral médial et sont généralement le résultat d’ une blessure . Chez les sportifs, une douleur latérale au genou peut être un symptôme du syndrome de la bandelette ilio-tibiale , mieux connu sous le nom de syndrome du coureur.
Le ménisque latéral est un coussinet fibrocartilagineux de forme plus circulaire que le ménisque médial. Les ménisques bougent lors de la flexion, de l’extension et de la rotation en raison de la tension passive générée par les ligaments ménisco-patellaires et sont endommagés à la suite de mouvements brusques , de blessures sportives ou de pathologies dégénératives comme l’arthrose .
Douleur au dessus du genou
Une douleur concentrée dans la partie supérieure du genou peut être attribuée à un problème au niveau de l’ articulation fémoro-patellaire . Les causes les plus fréquentes sont les tendinites, le syndrome fémoro-patellaire et les fractures des condyles fémoraux.
Le syndrome fémoro-patellaire est un désalignement particulier de la rotule par rapport à la trochlée fémorale. Les causes qui conduisent au développement de ce syndrome sont des altérations de la forme de la rotule, des traumatismes directs ou indirects de l’articulation et des causes posturales ou structurelles telles que le valgus du genou et le pied en pronation.
D’autres symptômes du syndrome fémoro-patellaire sont une limitation des mouvements et une raideur articulaire . Un gonflement peut apparaître en raison de l’inflammation de la bourse synoviale qui en résulte.
Une autre cause de douleur au-dessus du genou est l’inflammation du tendon du quadriceps : le tendon qui relie le quadriceps à la rotule. Cette inflammation est très fréquente chez ceux qui pratiquent le cyclisme et l’haltérophilie et est provoquée par le stress excessif auquel le tendon est soumis et s’accompagne d’une sensation de raideur .
Les fractures des condyles fémoraux (protubérances de la partie finale de l’os) sont la conséquence d’un stress continu, comme ceux provoqués par un genou varus ou valgus , ou sont provoquées par un traumatisme comme une chute de hauteur. Dans ce cas, la souffrance est très intense et il est impossible de mettre du poids sur la jambe.8
Douleur sous le genou
Les douleurs ressenties sous le genou sont souvent dues à une inflammation du tendon rotulien . Ce tendon de forme plate relie la rotule au tibia. Les tendons ont pour tâche de transférer les forces produites par le muscle aux leviers osseux pour le mouvement des articulations. Ils peuvent devenir enflammés à cause d’ erreurs d’entraînement , suite à des blessures antérieures, à l’utilisation de chaussures inappropriées, à des altérations métaboliques , à l’utilisation de certains médicaments et à l’obésité .
La tendinopathie rotulienne est rare chez l’enfant mais touche indistinctement l’adulte . Le tendon rotulien est continuellement soumis à des mouvements et est soumis à une charge incroyable, notamment lors des sauts au cours desquels la force exercée sur lui est égale à 6 fois le poids du corps. L’inflammation du tendon est causée par la surcharge à laquelle il est soumis et les plus à risque sont les athlètes qui s’entraînent plusieurs heures, plusieurs fois par semaine et sur des surfaces dures.9
Le cas de la douleur au genou au repos la nuit
La souffrance nocturne est une douleur inflammatoire , l’inflammation augmente avec le repos ou survient après une longue période d’immobilité et dans les cas les plus aigus elle est continue. Ce type de douleur au genou peut être l’un des symptômes de maladies rhumatismales telles que l’arthrite et la spondylarthrite.
La polyarthrite rhumatoïde septique est une maladie très rare dans laquelle un genou enflé et douloureux s’accompagne d’une adénopathie et d’une inflammation inguinale. La polyarthrite rhumatoïde peut se présenter de manière isolée avec des douleurs nocturnes, à la mobilisation et à la palpation . Le matin, vous remarquez une raideur marquée qui disparaîtra au cours de la journée.
La spondyloarthrite provoque des douleurs aiguës après une longue période de repos et a tendance à s’atténuer avec les mouvements. Elle fait partie d’un groupe hétérogène de pathologies inflammatoires auto-immunes similaires à la polyarthrite rhumatoïde comprenant l’entéroarthrite, l’arthrite réactive, le rhumatisme psoriasique, la spondylarthrite ankylosante, juvénile et indifférenciée. . L’arthrite affecte généralement bilatéralement et symétriquement et provoque un gonflement et des souffrances persistantes .
Si une douleur au genou survient au repos, elle pourrait également être la conséquence d’une microfracture . Dans ce cas, la douleur est d’une certaine intensité et il est impossible de mettre du poids sur la jambe affectée.dix
Que faire?
Les douleurs au genou sont donc un symptôme très courant . Comme nous l’avons vu, elle peut se manifester sous différentes formes, à différents moments de la journée et provenir de multiples déclencheurs .
Si des douleurs au genou surviennent fréquemment, affectent l’autonomie de mouvement du genou et la réalisation des activités quotidiennes courantes, alors une visite chez un spécialiste est nécessaire .
L’orthopédiste peut identifier le problème après avoir évalué la mobilité du genou, l’ensemble des symptômes douloureux, leur fréquence et le résultat d’éventuels tests instrumentaux tels que radiographies (rayons X), imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie (CT). .
En fonction du diagnostic, le médecin élaborera le traitement le plus approprié pour résoudre le problème. La douleur au genou et toutes les pathologies qui y sont liées dans la phase initiale peuvent être traitées avec des thérapies conservatrices . Les principaux sont :
Protocole RICE : Ce protocole implique le repos, l’application de glace, la compression et l’élévation. Il a pour fonction de réduire la douleur, l’enflure, la chaleur et les rougeurs de la zone anatomique mais ne constitue pas un traitement définitif des blessures aiguës.
Médicaments (AINS) : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens ont un effet rapide contre la douleur et constituent une solution, parfois nécessaire, pour maîtriser la douleur. Cependant, ils ont un effet temporaire car ils ne sont pas en mesure de résoudre le problème à l’origine des symptômes douloureux.
Renforcement musculaire : le spécialiste pourra également indiquer, si nécessaire, des cours de physiothérapie pour augmenter la force des muscles afin qu’ils soient capables de soutenir correctement le compartiment articulaire. Ce type de traitement est non invasif, ne garantit pas un soulagement immédiat mais contribue à améliorer la mobilité articulaire à moyen-long terme.
Orthèses : elles ont pour tâche de maintenir le compartiment articulaire dans une position stable, réduisant légèrement les symptômes douloureux. Ils n’ont pas de réels effets secondaires ; dans le cas du genou, il est possible de percevoir une sensation de compression et, s’ils sont utilisés pendant de longues périodes, ils pourraient interférer avec la posture.
Infiltrations cortisoniques : médicaments au fort pouvoir anti-inflammatoire, les cortisoniques procurent un soulagement immédiat pendant une durée considérable mais n’agissent pas sur la cause qui déclenche la douleur.
Infiltrations d’acide hyaluronique : cette substance, déjà présente dans le corps humain, a une action lubrifiante. Il permet de réduire temporairement la douleur et l’inflammation, améliore la mobilité articulaire et ralentit les processus dégénératifs de l’articulation.
Lorsque ces thérapies ne sont plus efficaces ou que la dégénérescence articulaire du genou est à un stade trop avancé, l’orthopédiste, après avoir posé un diagnostic permettant de connaître les véritables causes de la douleur au genou , pourra proposer au patient une solution chirurgicale, basée par exemple sur un de ces techniques :
Chirurgie arthroscopique : opération mini-invasive grâce à laquelle le chirurgien peut corriger plusieurs blessures en une seule intervention chirurgicale et permet au patient une récupération rapide de l’articulation ;
Chirurgie régénérative : permet le déclenchement de processus d’auto-guérison et de régénération naturelle du tissu cartilagineux « malade » grâce à la greffe autologue de cellules mésenchymateuses adipeuses ;
Chirurgie prothétique : dans certains cas, lorsque la douleur du genou est invalidante, le chirurgien peut intervenir en remplaçant l’articulation malade par l’implantation de prothèses unicompartimentales ou de prothèses totales , pour restaurer définitivement la pleine fonction articulaire perdue.