Œdipe est un descendant de Cadmus, le fondateur de Troie. Cadmus était l’un des frères de l’Europe ; Après son enlèvement, son père les a envoyés à sa recherche et leur a interdit de revenir sans elle. Ainsi, eux et leur mère, qui insistait pour les accompagner, partirent à la recherche de la jeune fille, mais, après la mort de leur mère, un oracle ordonna à Cadmus d’arrêter de chercher l’Europe et de fonder une ville, pour laquelle il devait suivre un itinéraire. vache et, partout où elle tomberait, épuisée, ce serait le lieu choisi. La vache en question appartenait aux troupeaux de Pelagonte, Cadmus la trouva en traversant la Phocide et la suivit jusqu’en Béotie.
Une fois la vache épuisée, Cadmus voulut la sacrifier à Athéna, alors il envoya ses compagnons apporter de l’eau à la fontaine d’Arès, mais il y avait un dragon qui tua la plupart d’entre eux ; Alors Cadmos le tua et Athéna lui conseilla de planter ses dents, d’où surgirent de redoutables hommes armés, les Spartoi (hommes semés). En raison de la mort du dragon, Cadmus dut servir Arès comme esclave pendant huit ans, mais, une fois sa peine accomplie, Cadmus fonda Thèbes et Zeus lui donna Harmonia, fille d’Arès et d’Aphrodite, comme épouse.
Tous les dieux assistèrent à leur mariage avec de splendides cadeaux, dont une robe tissée par les Grâces et un collier en or confectionné par Héphaïstos. Cadmus et Harmonia ont eu plusieurs enfants, dont Polydorus, l’arrière-grand-père d’Œdipe. Polydore et Nictéis, descendant d’un des Spartes , étaient les parents de Labdacus, père de Laïos.
De son côté, la mère d’Œdipe, connue sous le nom d’Épicaste ou Jocaste (dans d’autres versions moins courantes, son nom est Eurygania ou Eurianasa, ou Astimedusa), était une descendante de Penthée, un autre enfant de Polydore.
Laïus devint roi de Thèbes et, après avoir consulté l’oracle de Delphes, fut averti que s’il engendrait un fils, il le tuerait et épouserait sa propre mère. Les traditions varient quant au moment où cela s’est produit, selon certaines versions, c’était avant la conception d’Œdipe, selon d’autres, c’était à la naissance de l’enfant.
Pour empêcher que l’oracle ne s’accomplisse, Laïos a exposé son fils nouveau-né, mais il lui a d’abord percé les chevilles pour les attacher, ce qui a fait gonfler ses pieds et c’est pourquoi il a été baptisé du nom d’Œdipe (« pied enflé »). Il existe trois versions sur l’abandon du bébé. Dans la première version, on raconte qu’il fut mis dans un panier et, à Sicyone ou à Corinthe, il fut jeté à la mer, mais la reine Péribée le trouva et l’éleva comme son propre fils. Dans la seconde, ils l’ont laissé quelque part sur le mont Cithaeron dans une jarre ; C’était l’hiver et il serait mort si des bergers de Corinthe ne l’avaient pas trouvé et, sachant que leur roi voulait un fils mais n’avait pas pu en avoir, ils l’amenèrent à Œdipe. Sophocle, quant à lui, raconte que Laïos chargea un serviteur d’exposer l’enfant, mais qu’au lieu de l’abandonner, ce fut lui-même qui le livra aux bergers étrangers.
Œdipe a grandi en croyant que Polybe et Péribée étaient ses vrais parents, il a vécu une vie heureuse et paisible, mais lorsqu’il a laissé son enfance derrière lui, il a quitté le royaume selon certains, car il est parti à la recherche de chevaux volés et c’est à ce moment-là qu’il a rencontré Laïus; selon d’autres, parce que lors d’un combat un Corinthien lui révéla que les rois n’étaient pas ses parents, alors Œdipe se rendit à Delphes pour consulter l’oracle pour découvrir la vérité, après avoir interrogé directement Polybe et il refusa de lui répondre.
Après que l’oracle lui ait fait la même terrible prédiction reçue par Laïos des années auparavant, Œdipe décida de ne pas retourner à Corinthe sans savoir qu’il ne faisait que courir vers son destin. Ainsi, le père et le fils se retrouvèrent face à face à la croisée des chemins.
Comme point de rencontre, trois possibilités sont évoquées : Lafistion, sur la route d’Orchomène, selon la version selon laquelle Œdipe était parti à la recherche de chevaux volés ; au carrefour de Potnias ou en Phocide, au soi-disant « carrefour de Mégas », qui à un moment donné devient très étroit. Cela expliquerait pourquoi l’un des deux devrait nécessairement céder la place à l’autre. Apparemment, c’est Polyphontes ou Polypetes, le héraut de Laïos, qui a commencé la dispute, en ordonnant à Œdipe de s’écarter d’une manière méchante, et comme le jeune homme n’obéissait pas, il tuait un de ses chevaux ; À partir de là, la violence s’est intensifiée à un tel degré qu’Œdipe a fini par tuer à la fois le héraut et Laïus.
Œdipe continue son chemin et arrive à Thèbes, il y trouve la ville soumise au Sphinx, qui avait déjà causé de nombreux dégâts. Le seul moyen de se débarrasser du monstre était de résoudre les énigmes qu’il posait, mais personne n’y était parvenu… jusqu’à l’arrivée d’Œdipe.
Bien entendu, les Thébains lui en furent profondément reconnaissants et, comme leur roi venait de mourir, ils lui proposèrent de prendre sa place et d’épouser Jocaste, sa veuve. Quand Œdipe accepte, la prophétie s’accomplit inévitablement complètement.
Selon certaines versions, Jocaste aurait découvert l’identité d’Œdipe en voyant les cicatrices sur ses chevilles, mais il était trop tard ; cependant, Sophocle propose la version la plus connue. Déjà en tant que roi, Œdipe dut faire face à une peste qui dévasta la ville, c’est pourquoi il envoya Créon consulter l’oracle de Delphes, qui répondit que la peste ne cesserait pas tant que la mort de Laïos ne serait pas vengée. Œdipe a donc assuré à tout le monde qu’il ne se reposerait pas tant qu’il ne l’aurait pas trouvé et lui aurait fait payer.
Puis il envoya chercher le devin Tirésias et lui ordonna de l’aider par son art ; Cependant, Tirésias, bien qu’il sache tout, évita de répondre car il savait quelles en seraient les conséquences. Cela a amené Œdipe à se méfier de lui et de Créon.
Jocaste, pour tenter de sauver la situation, déclara que Tirésias n’était pas un très bon voyant, car s’il l’était, il aurait eu raison sur la mort de Laïos, car il y a des années il avait prédit qu’il mourrait aux mains de son propre fils et, au contraire, il était mort à la croisée des chemins, aux mains d’un étranger. C’était la première fois qu’Œdipe entendait parler du lieu où était mort l’ancien roi, mais il se souvint immédiatement de l’altercation qu’il avait eue avant d’arriver à Thèbes. Il voulut donc en savoir plus sur la mort de Laïos et ordonna que des témoins soient amenés. , s’il y avait. Et oui, il y en avait, précisément le serviteur que Laïus avait chargé d’exposer son fils. Selon Sophocle, un messager de Corinthe arriva pour l’informer de la mort de Polybe et lui demander de retourner dans sa ville pour prendre la place de roi ; Un instant, Œdipe se sent calme, car son père est mort de causes naturelles ; Cependant, il doit toujours éviter de commettre l’inceste avec sa mère, alors il fait part de ses craintes au messager, qui lui dit qu’il ne devrait pas s’inquiéter, puisque Péribée et Polybe n’étaient pas ses vrais parents, puisqu’il était un enfant trouvé et qu’ils avaient n’ayant pas pu avoir d’enfants, ils l’ont adopté. Il raconte comment lui et d’autres Corinthiens ont reçu l’enfant et, en l’écoutant, Jocaste commence à réaliser la vérité, mais il n’y a aucun doute dans son esprit lorsque le témoin de la mort de Laïos arrive et reconnaît le messager. Ainsi, sans aucun doute, Jocaste court dans le palais et se suicide, tandis qu’Œdipe prend sa broche et l’enterre dans ses yeux.
Dans la version d’Euripide, aujourd’hui perdue, Créon complote pour renverser Œdipe et, lorsque la mort de Laïos devient évidente, il ordonne qu’il soit aveuglé. Péribée arrive plus tard pour informer son fils de la mort de Polybe ; C’est Jocaste qui la reçoit et au cours de leur conversation, Péribée lui raconte comment Œdipe est venu vers eux, puis Jocaste se rend compte que la prophétie s’est réalisée et décide de se suicider. Dans les deux versions, après avoir été aveuglé, Œdipe s’exile accompagné de sa fille Antigone, jusqu’à son arrivée en Attique, où il est accueilli par Thésée, et meurt dans la ville de Colone.
Dans une troisième version également perdue, Œdipe continua de régner jusqu’à sa mort au cours d’une guerre contre Erginus.
Pendant ce temps, à Thèbes, les fils d’Œdipe, qui l’ont abandonné à son sort et ont été maudits par lui à cause de cela, se sont battus entre eux pour le pouvoir, de sorte que le malheur a poursuivi la famille jusqu’au bout, eh bien, même après leur mort, le conflit persécuta ses sœurs, Antigone et Ismène.