Le rhinocéros semble lent au premier abord. Et pour cause, il est massif, lourd et dispose de petites pattes. Pourtant, il court très vite.
Une vitesse impressionnante
Le rhinocéros peut courir jusqu’à 50 km/h, une vitesse qui rivalise avec un cheval au galop, pourtant plus léger et doté de pattes plus longues.
Pourquoi le rhinocéros est-il si rapide ?
Première chose qui explique une telle vitesse, ses muscles sont très puissants. Si ses pattes sont courtes, elles sont très robustes, ce qui contribue beaucoup à la vitesse.
Sa structure corporelle favorise la poussée, idéale pour lancer un sprint à très haute allure. Ses pattes arrière fournissent l’essentiel de la propulsion.
Une vitesse de courte durée
S’il est capable de courir à des vitesses impressionnantes, il ne peut pas tenir sur la durée. L’effort est trop intense pour durer. Il pourra tenir cette allure sur plusieurs centaines de mètres avant de ralentir précise le Rhino Resource Center.
Pour cet animal, la vitesse est à la fois une arme de défense et d’attaque. De manière générale, il n’est pas naturellement agressif, mais s’il se sent menacé, il peut devenir dangereux et rapidement se mettre à charger un adversaire.
Cette vitesse l’aide aussi à fuir les prédateurs, comme les crocodiles, beaucoup plus lents sur terre, les hyènes, qui sont capables d’atteindre les 60 km/h et les lions, dont la vitesse de pointe dépasse généralement les 60 km/h et peut atteindre les 80 km/h.
Le rhinocéros a donc une vitesse qui est souvent insuffisante et peut faire volte-face en pleine course pour surprendre ces chasseurs. Une agilité qui lui permet d’améliorer ses chances de survie.
Autre utilité de sa vitesse, protéger son territoire. Il peut courir vers un de ses congénères pour le chasser. Pour les jeunes, c’est aussi un moyen de s’amuser et d’apprendre à maîtriser leur corps.
Le rhinocéros face aux autres animaux
Nous l’avons vu, certaines espèces prédatrices courent bien plus vite que le Rhinocéros. Mais le champion de la vitesse sur terre est le Guépard, qui peut atteindre 110 km/h comme le souligne le Parc Animalier La Barben.
Pour citer un autre herbivore, le pronghorn dépasse aussi le rhinocéros, avec des pointes à plus de 80 km/h. Mais ces animaux ont en commun d’avoir un corps élancé.
Parmi les très gros mammifères, le rhinocéros impressionne, chez les poids lourds, sa vitesse est une référence. Par exemple, l’hippopotame court à plus de 30 km/h mais reste bien moins rapide. L’éléphant atteint lui difficilement les 25 km/h.
Ce qui influe sur la vitesse d’un rhinocéros
La vitesse du rhinocéros varie avec l’âge tout d’abord. Les jeunes sont souvent plus vifs que leurs ainés. La santé est aussi importante, s’il est blessé, il aura du mal à courir.
L’environnement joue aussi un rôle. Sur terrain plat et dégagé, ils iront plus vite que sur un sol montant avec des obstacles (arbres, rivières, marécages, falaises, affleurements rocheux…).
La vitesse selon chaque espèce de rhinocéros
- Rhinocéros blanc : entre 40 et 50 km/h.
- Rhinocéros noir : jusqu’à 50, voire 55 km/h.
- Rhinocéros indien : jusqu’à 55 km/h.
- Rhinocéros de Sumatra : autour de 45 km/h.
- Rhinocéros de Java : autour de 45 km/h